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出品 | 虎嗅科技组
作者 | 丸都山
编辑 | 廖影
头图 | Unity
“AI给游戏行业带来的(🥛)转变,可能比互联(🏑)网和移动网络加起来还要多。”
两个月前,当我第一次见到Unity总裁约翰·里奇蒂洛(John Riccitiello)时,他发出了这(🦆)样的感慨。这位自1997年便担任EA(美国艺(🕕)电公司)首席运营官、并掌管Unity长达9年的游戏教父,正渴望在AIGC时代下大展拳脚。
如果你(😅)对Unity的名字感到陌生,不(🚮)如换个说法,《王者荣耀》和《原神》这两款(🌱)改变手游行业发展脉络的游戏,全部是基于Unity引擎开发的;把范围再扩大一些,在拥有30.9亿的玩家的(📩)手游市场中,全球销量排名前1000的游戏,超过七成的游戏同样要靠这家公司的引擎完成制作(👃)。
简单地说,如果没(🏋)有Unity,手游(🚐)行业根本不会有今天的盛景。
里奇蒂洛的野心也远不止于手游行业。8月23日,Unity发布了专为中国开发者定制的引擎版本——团结引擎,旨在为智能座舱解决方案和微信小游戏的开发提供更深度的技(🗻)术赋能,前者是国内时下最火热的行业,后者更是中国独有的游戏(🧗)生态,公司管理层眼光之毒辣可见一斑。
可就当一切都朝着欣欣向荣的(🙎)方向发展时,Unity一则关于收费规则的声明,引起了(🕒)全球游戏开发(🈵)者和玩(🚮)家们集体口诛笔伐,以至于接连的补充(🕺)说明及规则回调都未能平息(🥜)人们的怒火。
而最终冲突的矛头指向了里奇蒂洛,在事态升级为“群体抵制”和“死亡威胁”后,10月10日,Unity官方发布公告称,公司总裁、CEO兼董事长约(🦇)翰·里奇蒂洛“将退休”并辞去所有职务。至此,这位传奇经理(🐹)人以相对体面(🐳)的方式离开(👐)了游戏行业。
仅仅两个月的时间,里(🖋)奇蒂洛就从行业领军者转变为边缘人物,这也不禁让人深思,Unity的问题真(💡)的是里奇蒂洛一手造成的吗?
01、游戏开发者的怒火,从何而来(🕤)?
时间回到一个月前,9月12日,Unity在官网上发布公告,宣布自明年1月1日起,在收取订阅费的基础上,额外向开发者收取“Unity Runtime Fee(运行费用)”,该费用基于引擎版本和游戏(🏎)安(🥅)装数量而定,每次安装都会(🔡)收取0.01美(🛄)元至0.20美元区间的费用。
不同版本Unity Runtime的收费方案
在这里有(🎿)必要先解释下什么是游戏引擎。
简单地来说,游(🏫)戏引擎是一种包含多个子系统的软(✡)件框架,可以帮助游戏开发者创建游戏场景(🔌)及游戏中的物理效果。做个类比,游戏引擎在游(🥂)戏开发中起到的作用,基本相当于Adobe全家桶之于视(🥖)频制作。
在商业(🏒)模式上,Unity与Adobe的订(🛺)阅制(🥃)度也大致相同,目前除面向个人使用的免费版本外,大部分游戏工作室所使用的(🕉)“Unity Pro”版本价格为2040美元/年。从(🎧)这个角度来看,Unity是游戏行(📹)业背后那个不折不扣的“卖铲子的人”。
那为什么这次Unity对于收费模式的调整会引起众怒呢?因为这个新规几乎是在杀鸡取卵。
要知道,在腾讯和米哈游这样的游戏之外,大多数游戏公司完全是在“温饱线”上(📈)度日,这其中(🍼)不乏有些独立工作室,他们只能通(⏯)过免费游戏中产生的内购费用来填补游戏开发的成本,这些钱还(⛏)要被发行商和诸如苹果商店的(👠)平台(🤨)抽取一部分,如果按照玩家的安装数(😸)量来收费,甚至可能会出现亏钱的游戏开发者倒欠Unity一笔钱的情况。
游戏开发者最为看重的安装量指标,在这条新规之下(🏵),变成了缚在自(🍉)己(🐥)身上的枷锁。
这也不难理解,Unity为(🏦)什么会在一夜之间成为游戏行业中的众矢之的,一批又一批的独立工作室宣布改用其他游戏引擎,Unity在旧金山的办公室甚至收到了(👃)死亡威胁……
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图片来源:The verge
察觉到异样的Unity在(🤬)两天后发布了收费新规的补充声明,强调了只有那些过去12个月内收入达到20万美元(🦔)且终(🌼)身游戏安装量为20万次以上的Unity Personal和用户,以及过去12个月内收入达到20万美元且终身游戏(🗜)安装量为100万次以上的用户,才会(😣)被列入新规的收费对象之中。
按照Unity方面(😬)的统计,90%的游戏开发(⏯)者完全不会受到收费标准调整的影响。
但Unity所展现出的诚意,还不足以让游戏开发者们买账,有人(🙃)在change.org发起(📁)了一项联名活动,号召游戏从业者共同拒绝使用Unity,直到Unity撤销收(😗)费新规,并撤销CEO约翰(🐀)·里奇蒂洛的(🗿)职务。
与此同时,其他游戏引擎也迅(🎙)速地开展了“拉新”。Youtube上,开源引擎Godot的开发教程成为热门视频,Unity的竞争对手(🛁)Unreal更是直接在官网上更新了“如何从Unity过渡到虚幻(🅾)引擎”的操作指南。
图片来源:Unreal
在这样的局面下,即便是反应再迟滞的公司,也不可能选择稳坐钓(🆗)鱼台了。
9月23日,Unity 宣布(🤹)收费新规再次调整,总结(🦃)下来可以分为三点:
降低Unity Personal免费使(🚯)用的门槛,且过去12个月收入低于100美元的开发者无需缴纳运行费用。
运行费用(💆)仅适用于 2024 年(😻)以后发布(🎇)的 Unity 新版本,基于目前版本的在研项目和已发布游戏无需缴纳。
需要缴纳运行费用的对象,可以自(👺)行报告“以新用户数量计算(🈷)的金额”和“2.5% 的收入分成”两项数据,Unity 将从中选择金额较少的方案执行。
应该说,此时的Unity已经对(✉)收费新规作出了最大程度(💉)上的让步,不少游戏开发公司也陆续宣布回归Unity,但仍有部分开发者坚持抵制这家公司,他们最终的诉求只有一项:必须解雇里奇蒂洛。
02、行业教父,究竟该不该背锅?
“我入行的时间(🃏),可(🚽)能比各位的年龄还要长。”两个(🍖)月前,在与里(🗒)奇蒂洛的交谈中,当聊起游戏行业周期的问题时,他说出了这样一句话。
这其实也是被很多人忽略的一点,里奇蒂洛(✖)是业界少有的,完整地经历过电子游戏行业发展历程的从业者。实际上,里奇蒂洛在大学期间就开(💗)始(🥝)通过一台由(🚃)DEC发行的PDP-1011电脑编写游戏。按照时间推算,那时应该是70年代末期,任天堂都还只是一家玩具公司。
不过,在(🎺)进入EA之前,里奇蒂洛(😎)长期从事于食品快消行业,足迹遍布(🔗)宝洁、威尔胜、哈根达斯(🦑)等公司。
而在此次风波中(🍸),里奇蒂洛职业经(👶)理人的背景被反复攻击,他(🌫)被开发者们视为那个不懂游戏的“门外汉”。但从职业履历来看,在他担任EA首(🧝)席运营官期间,先后主持了《战地》和《模拟人生》两款游戏的发行及营销工作,能够打造出这些现象级的爆款IP,应该足以说明他对游戏行业的理(🐒)解。
不过,对于里奇蒂洛的另一项指摘就绝非是“欲加之罪”了。
在去年7月的一次采访中,他曾表示那些游戏初期不重视“氪金”系统的开发者是最纯粹的人,但同时也是最愚蠢的人(原话是the biggest fxxking idiots)。这段石破天惊的发言很快招来了(⛷)千夫所指,在许多游戏开(🃏)发者看来,他这种一切利益优先的想法,根本不(🏫)配担任一个游戏引擎公司的总裁。
这也让行业人士认为,此次Unity调整收费(➰)规则,完全就是里奇蒂洛个人意志的反映。
但这(🙄)真的只是里奇蒂洛一个人的责任吗?
首先,从股权结构上来看,按(🛅)照游戏媒(🕯)体Kotaku的说法,里奇蒂洛虽然(〽)在Unity身居三职,但占股不到0.5%,事(😭)关收费规则的调整,里奇蒂(📛)洛不大可能绕过董事会乾纲独断。
另(🌮)外,里奇蒂洛也许非常急于提高公司的营收,但作为一名(🈷)生涯横跨多个行业(食品、快消、投资、游戏)的职业经理人,往(🤩)往在关于用户条(🆕)款的调整上会慎之又慎,因为这会涉及到相当程度的法律风险。
因此,里奇蒂洛作为公司决策(🛹)者虽然有责任,但如果把全部问题都甩到他一(👙)个人身上,似乎也是有失公允的。更深层次的原因,或许可以在这家公司(🏏)近年来的财务数据上窥知一二。
Unity发布的2023年二季度财报显(🏈)示,期内公司营收5.33亿美元,同比增长达到80%,好于华尔街此前预测的5.15亿美元,但同期的净亏损为1.93亿美元。Unity的亏损问(♐)题并不是近期才出现的,如果再往前翻,就会发现这家公司自成立以来没有录得过一个季(🦉)度的盈利(🦈)。
反映在股价上,至少二级市场的投(🚃)资者们对现状是很不满意(🏌)的。
时间(🧟)回到2020年9月(😶),Unity在纽交所上市当天,股价(🥞)随即飙升31.4%,随后的几个月,由于元宇宙概念的兴起,以及疫情对于游戏行业的刺(✍)激,Unity股价一度从75美元的发行价,上涨(🆖)至最高210美元。但好景不长,自去年1月份起,由于(🚘)亏损问题加剧(🌥),这家公司的股价又一路跳水至35美元(😅)附近。
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Unity自上市以来的股价变化
实际上,相较于(🔟)今年(🚸)一季度,Unity二季度的经营亏损率已经(💈)环比缩小了15个百(⬆)分点,且自由现金流实现(⚓)转正,但这样的成绩仅仅是在几个交易日内小幅抬升(🌉)了股价,而后又陷入跌跌不休的(🦁)循(🐻)环中。
在这样的情况下,本次Unity贸然调整收(📥)费规(🎇)则,更像是管理层的一次(✋)“病急乱投医”。
03、风波过后,Unity地位几何?
谈(🛶)到Unity的亏损,这其实是个非常奇怪的现象,游戏引擎是不折不扣的底层服务供应商(🐇),而Unity在这个行业中(⏳)又保持着相当高的市场份额。
其上市时的招(🐃)股书显示,截至2020年,在市场排名前1000的移动游戏当中(💠)有71%用的都是Unity的(👺)引擎,而排名第二的虚幻(🙈)引擎只有9.68%。
在如(🛣)此大好的局面下,Unity为什么还会连年亏损?
个人看来,最主要的原因还是Unity的战线过(🔈)长(🙄)。相较于一(😽)般的商业化引擎,Unity涉足的行业早已超出游戏(🎢)行业,拓展到工业数字孪生、工程设计、汽车智能座舱等领域中,而且中分赛道现阶段是明显缺乏(🍞)变现渠道的。
目前Unity引擎支持的解决方案
这里需要(😞)说明下Unity的营收结构,以今年二季报为例,期内Create分部业务(🐀)营收占比为(🥩)36.2%,这部分主要来源于游戏引擎的席(🥋)位订阅收入;(👉)Grow分部业务(🚵)营收占比为63.8%,主要来源于广告收入。
这里的广告是指Unity在游戏引擎中添加的广告模块,游戏开发者可自行选择添加,游戏在发行获得广告流量后,开发者也可以获得收益,本质上这部分业务就是广告分发。而Unity大力布局的工业及汽车行业,显然并不适用广告分(🏚)发的模式。
当然,从长远来看,Unity的多线布局战略也可能会(😹)成(🐆)为其有别于一般游戏引擎的关(🦅)键胜(🌴)负手。毕竟单从盈利能力上来说,各家的表现都不理想,而在一些细分赛道中,Unity已经展现出了垄断性的优势。
比如在VR/AR行业中,80%以上的各类应用,都是依托Unity引擎开发完成的。在今年的WWDC大会上,Unity作为苹果MR头显唯一的平台级技术合作方,公司股价在发(🚡)布会当日暴涨17%,几乎成为Vision Pro发布的最大受益者。
另外,单就游戏开发者来说,Unity确实很难被替代。
“开源的Godot虽然免费,但基本不支持3D,UE(虚幻引擎)虽然功能强大,但移动端(👣)兼(💺)容性不如Unity,而且C++的学习门槛过高。”在国内某游戏公司任职的Eric向虎嗅表示,Unity的游戏开(✅)发者实际上已经被这款引擎养出了“惰性”,行业内最齐全的插件、开发者社(💴)区中(🔮)丰富的资源,给从业者提供了很大的便利。
而这种对于开发者“惰性”的培养,未来可能会随着AIGC的介入进一步加深。
今年6月,Unity宣布推出两款AI工具——Muse和Sentis,前者是一款AI辅助创作的泛用型平台,后者则是将AI模型嵌入引擎中的解决方案。
在此(😘)前的对话中,里奇蒂洛向虎嗅表示,AIGC之于游戏引擎,最大的意(🍖)义在于能够大幅缩减重复性工作,让开发团队把精力放在游戏创意本身。
比如在一个游戏中,当玩家攻击一个NPC后,这个NPC可能会产生四(🎞)种反应(如逃跑、躲避、反击、(🧜)大叫),这些反应过去都需要程序员一个个编写完成(🎉),而在使用Unity Sentis后,游戏设计师可以通过AI去描述这个NPC的人物动机、性格特点,让AI为NPC去生成在特定环(🐷)境下的反应,这(💬)对于游戏设计师来说是全新的创意矢量。
从这个角度来看,游戏行业的当下及可预见的未(📯)来,恐怕还远没有到可以和(🐏)Unity说再见的时候。
写在最后
在游戏行业(🍸)中,公司高管的形象往往被(💧)分为两类:第一类是性格古怪同时不善言辞的(📊)技术极客(😦),第二类则是思维敏捷且能够侃侃而谈的职业经理人。
对于游戏玩家来说,前者是需要时不时拿出来鞭挞的,比如Value的创始(🗝)人加布·纽维尔,游戏玩家们对他的态度经常是在“感(🎹)受到G胖(玩家对他的昵称)的(🤦)爱”和“G胖你变了”之间徘徊不定。
至于后者,那是无法交流的商人,他们不懂技术,只会想尽办法从用户手里赚走最后一枚铜板。很显然,里奇(🕢)蒂洛被归为后(😞)者。
诚(🐳)然,技术极(🕉)客们有着天然的亲(🌙)和力,但能(📘)够让一个游戏引擎,成为全球手游开发者最为依赖的技术平台,似乎足(🐯)以说明“商人”里奇蒂洛仍然功不可没。
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片头的主题,人物设定,人物作用,人物表情,人物对话,剧情发展,结尾一秒,切换到春晚式的结尾,完全是好莱坞式的。但总体来说《游戏教父,祸起萧墙?宝宝半夜醒来“爸爸你压着妈妈干什么”随后妈妈的回答,值得称赞》完成度是很高的,希望技术进步,整体水平提升后,能诞生更多的原创作品,无论是题材、设定还是故事。
我喜欢看短片电影。《游戏教父,祸起萧墙?宝宝半夜醒来“爸爸你压着妈妈干什么”随后妈妈的回答,值得称赞》这部短片给我的感觉有两点。第一,出品|虎嗅科技组作者|丸都山编辑|廖影头图|Unity“AI给游戏行业带来的转变,可能比互联网和移动网络加起来还要多。” 两个月前,当我第一次见到Un,真的感受到了磅礴之美。第二是电影总是充满人文关怀,思考人生价值,在生与死、科技与人文之间取舍。这部电影对我来说很真实。我特别喜欢外太空和火星里的片段。我有很强的真实视觉冲击感,很享受那一瞬间的快感。这就是男人的坚强之心。崇拜