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出品 | 虎嗅科技组
作者 | 丸都山
编辑 | 廖影
头图 | Unity
“AI给游戏行业带来的转变,可能比互联网和移动网络加起来还要多。”
两个(💚)月前,当我第一次见到(🔚)Unity总裁约翰·里奇蒂洛(John Riccitiello)时,他发出了这样的感慨。这位自1997年便(🎭)担任EA(美国艺电公司)首席运营官、并掌管Unity长达9年的游戏教父,正渴望在AIGC时代下大展拳脚。
如果你对Unity的名字感到陌生(🤘),不如换(💬)个说法,《王者荣耀》和《原神》这两款改变手游行业发展脉(😺)络的(♎)游(🍯)戏,全部是基于Unity引擎开发的;把范围再扩大一(📣)些(📖),在拥有30.9亿的玩家的手游市场中,全球销量排名前(👑)1000的游戏,超过七成的游戏同样要靠这家公司的引擎完成制作。
简单地说,如果没有Unity,手游行业根本不会有今天的盛景。
里奇蒂洛的野心也远不止于手游行业(🛂)。8月23日(🍔),Unity发布了专为中国开发者定制的引擎版本——团结引擎,旨在(📮)为智能座舱解决方案和微信小游戏的开(🥏)发提供更深度的(Ⓜ)技术赋能,前者是国内时下最火热的行业,后者更是中国独有的游戏生态,公司管理层眼光之毒辣可见一斑。
可就当一(🛤)切都朝着欣欣向荣的方向发展时,Unity一则关于收费规则(📏)的声(👶)明,引起了全球游戏开发者和玩家(🐹)们集体口(📍)诛笔伐,以至于接连的补充说明及规则回调都未能平息人们的怒火。
而最终冲(🔭)突的矛头指向了里(💅)奇蒂洛,在事态升级为“群体(⚓)抵制”和“死亡威胁”后,10月10日,Unity官方发布公告称,公司总裁(📌)、CEO兼董(🗽)事长约翰·(🐚)里奇蒂洛“将退休”并辞去所有职务。至此,这位传奇经理人以相对体面的方式离开了游戏行业。
仅仅两个月的时间,里奇蒂洛就从行业领军者(🌛)转变为边(🖖)缘人物,这也不禁让人深思,Unity的问题真的是里奇蒂洛一手造成的吗?
01、游戏开发者的怒火,从何而来?
时间回到一个月前,9月12日,Unity在官网上发布公告,宣布自明年1月1日起,在收取订阅费(🏡)的基础上(🍽),额外向开发者收取“Unity Runtime Fee(运行费用)”,该费用基于引擎(💨)版本和游戏安装数量而定,每次(🤪)安装都会收(😷)取0.01美元至(🔒)0.20美元区间的费用。
不同版本Unity Runtime的收费方案
在这(🌟)里有必要(🦁)先解释下什么是游戏引擎(❣)。
简单地来说,游(🥤)戏引擎是一种包(😔)含多个子系(🏑)统的软(🏳)件框架,可以帮助游戏开(🎈)发者(🦀)创建游戏场(⛔)景及游戏中的物理(🖱)效果(🥌)。做(🔒)个(🦌)类比,游戏引擎在游戏开发中起到的作用,基本相当于Adobe全家桶之于视频制作。
在商业模式上,Unity与Adobe的订阅制度(🌼)也大致相同,目前除面向个人使用的免费版本外,大部分游戏工作室所使用的“Unity Pro”版(💸)本价格为2040美(🔶)元/年。从这个角度来看,Unity是游戏行业背后那个(🚝)不折不扣的“卖铲子的人”。
那为什么这次Unity对于收费模式的调整会引起众怒呢?因为这个(🦒)新规几乎是在杀鸡取卵。
要知道,在腾讯和米哈游这样的游戏之外,大多数游戏公司完全是在“温饱线”上度日,这其中不乏有些(🌷)独立工作室,他们只能(🈁)通过免费游戏中产生的内购费用来填补游戏开发的成本,这些钱还要被发行商和诸如苹果商店的平台抽取一部分,如果按照玩家的安装数量来收费,甚至可能会出现亏(✔)钱的游(🛒)戏(🎼)开发者倒欠Unity一笔钱的情况。
游戏开发者最为看重的安(🎞)装量指标,在这条新规之下,变成了缚在自己身上的枷锁。
这也不难理解,Unity为什么会在一夜(🃏)之间成为游戏行业(🐠)中的众矢之的,一批又一批的独立工作室宣布改用其他游戏引擎,Unity在旧金山的办公室甚至收到了死亡威胁……
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图片来源:The verge
察觉到异样的Unity在两天(🔨)后发布了收费新规的补充声明,强调了只有那些过去12个月(🤞)内收入达到20万美元且终身游戏安装量为20万次以上的Unity Personal和用户,以及过去12个月内(🗓)收入达到20万美元且终身游戏安装量为100万(💉)次以(♊)上的用户,才会(🎷)被列入新规的收(🐍)费对(🛑)象之中。
按照Unity方面的统计,90%的游戏开发者完全不会受到收费标准调整的影响。
但Unity所展现出的诚意,还不足以让游戏开发者们买账,有人(💘)在change.org发起了一项联名活动,号召游戏从业者共同拒绝使用Unity,直到Unity撤销收费新规,并撤销CEO约翰·里奇蒂洛(🔮)的职务。
与此同时,其他游戏引擎也(🕚)迅速地开展了“拉新”。Youtube上,开源(👡)引擎Godot的(🥁)开发教程成为热门视频(🍔),Unity的竞争对手Unreal更是直接(🛍)在官网上更新了“如何从Unity过渡到虚幻引擎”的(🐼)操作指南。
图片来源:Unreal
在(✊)这样的局面下(🐥),即便是反应再迟滞的公司,也不可能选择稳坐钓鱼台了。
9月23日,Unity 宣布收费新规再次(🐅)调整,总结下来可以分为三点:
降低Unity Personal免费使用的门槛,且过去(🗾)12个月收入低于100美元的开发者无需缴纳运行费用。
运行费用仅适用于 2024 年以后发布的 Unity 新版(🎇)本,基于目前版本的在研项目和已发布游戏无需缴纳。
需要缴纳运(🛃)行费用的对象(🖥),可以自行报告“以新用(🍭)户数量计(⛲)算的金额”和“2.5% 的收入分成”两(🐙)项数(🏽)据,Unity 将从中选择金额较少的方案执行。
应该说,此时的(📪)Unity已经对(🗝)收费新规作出了最大程度上的让步,不少游戏开发公司也陆续宣布回归Unity,但仍有部分开发者坚持抵制这家公司,他们最终的诉求只有一项(🍭):必须解雇里奇蒂洛。
02、行业教父,究竟该(😟)不该背锅?
“我入行的时间,可(🧥)能比各位的年龄还要长。”两个月前,在(🛷)与里奇蒂洛的交谈中,当聊起游戏行业周期的问题时,他说出了这样一句话。
这其实也是被很多(😽)人忽略的一(🤤)点,里奇蒂洛是业界少有(👟)的,完整地经历过电子游戏行业发展历程(🌚)的从业者。实际上,里奇蒂洛在大学期间就开始通过(🏟)一台由DEC发行的PDP-1011电脑编写(✒)游戏。按照时间推算,那时(😶)应该是70年代末期,任天堂都还只(🙋)是一家玩具(🕔)公司。
不(🗨)过,在进入EA之前,里奇蒂洛长期从事于食(🕧)品快消行业,足迹(🍴)遍布宝洁、威尔胜、哈根达斯等公司。
而在此次风波中,里奇蒂洛职(⏸)业经理人的(😘)背景被反(🎙)复攻击,他被开发者们视为那个不懂游戏的“门外汉”。但从职业履历来看,在他担任EA首席运营官期(🎸)间(🏵),先(🖕)后主持了《战地》和《模拟人生》两款游戏的发行及营销(🚨)工作,能够打造出这些现象级的爆款IP,应该(😒)足(👙)以说明他对游戏行业(⌛)的理解。
不过,对于里奇蒂洛的另一项指摘(📞)就绝非是“欲加之罪”了。
在去年7月的一次采(🕧)访中,他曾表示那些游戏初期不重视“氪金”系统的开发者(👍)是最纯粹的人,但同时也是最愚蠢的人(原话是the biggest fxxking idiots)。这段石破天惊的发(🗻)言很快招来了千夫(⚫)所(🧦)指,在许多游戏(🗨)开发者看来,他这种一切利益优先的想法,根本不配担任一个游戏引擎公司的总裁。
这(💶)也让行业人士认为,此次Unity调整收费规则,完全就(🚧)是里奇蒂洛个人意志的反映。
但这(😌)真的只是里奇蒂洛一个人的责任吗?
首先(📶),从股权结构上来看,按照游戏媒体Kotaku的说法(🦍),里奇蒂洛虽然在Unity身居三职,但(🚱)占股不(🗡)到0.5%,事关收费规则的调整,里奇蒂洛不大可能绕过董事会乾纲独断。
另外,里奇蒂洛也许非常急于提高公司的营收,但作为一名生涯横跨多个行业(食品、快消、投资、游戏)的职业经理人,往往在关于用户条款的调整上会慎之又慎,因为这会涉及(🔎)到相当程度的法律风险。
因此,里奇蒂洛作为公司决策者虽(🤸)然有责任,但如果把全部问题都甩到(📓)他一个人身上,似乎也是有失公允(🍆)的。更深层次的原因,或许可以在这家公(🍫)司近年来的财务数据上窥知一二。
Unity发布的2023年二季度财报显示,期内公司(🍙)营收5.33亿美元,同比增长达到80%,好于华尔街此前预测的5.15亿美元,但同期的净亏损为1.93亿美元。Unity的亏损问题并不是近期才出现的,如(👺)果再往前翻(👃),就会发现这家公司自成立以来没有录得过一个季度(💒)的盈(😏)利。
反映在股价上,至少二级市(💐)场的投资者们对现状(🔊)是很(🕔)不满意的。
时间回到2020年9月,Unity在纽交所上市当天,股价随即飙升31.4%,随后的几个月,由于元宇宙概念的兴起,以及疫情(🍳)对(🚆)于游(🔲)戏行业的刺激,Unity股价一度从75美元的发行价(🤐),上涨至最高210美元。但好景不长,自去年1月份(🥢)起,由于亏损问题加剧,这(➖)家公司的股价又一路跳(🍇)水至35美元附近。
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Unity自上市以来的股(📧)价变化
实际上,相较于今年一季度,Unity二季度的经营亏损率已经环比缩小了15个百分点,且自由现金流实现转正,但这样的成绩仅仅是在几个交易日内小幅抬升了股价,而后又陷入跌跌不休的循环中。
在这样的情况下,本次Unity贸然调整收费规则,更像是(⛲)管理层的一次“病急乱投医”。
03、风波过后,Unity地位几何?
谈到Unity的(👦)亏损,这其实(📡)是(🥁)个非常奇怪的现象,游戏引擎是不折不扣的(🌘)底层服务供应商,而Unity在这个行业中又保持着相当高的市场份额。
其上市时的招股书显示,截至2020年,在市场排名前1000的移动游戏当中有71%用的都是Unity的引擎(🔠),而排名第二的虚幻引擎只有9.68%。
在如此大好的局面下,Unity为什么(🗃)还会连(📺)年亏损?
个人看来,最主要的原因还是Unity的战线过(🗒)长。相较于一般的商业化引擎,Unity涉足的行业早已超出游戏行业,拓展到工业数字孪生、工(🔔)程设计、汽车智能(⛷)座(😫)舱等领域中,而且中分赛道现阶(👝)段是明显缺乏变现渠道的。
目前(🚷)Unity引擎支持的解决方案
这里需要说明下Unity的营收结构,以今年二(🙁)季报为例,期内Create分部业务营收占(🍄)比为36.2%,这部分主要来源于游戏引擎的席位订阅收入;Grow分部业务营收占比为63.8%,主要来源于(🤐)广告(👯)收入。
这里的广告是指Unity在游戏引擎中(🐒)添加的广告模块,游戏开发者可自行选择添加,游(📘)戏在发行获得广告流量后,开发者也(🍱)可以获得收益,本质上这部分业务就是广告分发。而Unity大力布局的工业(🐈)及汽车行业,显然并不适用广告分发的模式。
当然,从长远来看,Unity的多线布局战略(💒)也可(🚃)能会成为其有别于一般游戏引擎的关键胜负手。毕竟单从盈利能力上来说,各家的表(🔣)现(🌯)都不理想,而在一些细分赛道中,Unity已经展现出了垄断性的优势。
比如在VR/AR行业中,80%以上的各类应用,都是依托Unity引擎开发完成的。在今年的WWDC大会上,Unity作为苹果MR头显唯一的平台级技术合作方,公司股价在发布会当(💽)日暴涨17%,几乎成为Vision Pro发布的最大受(🍨)益者。
另外,单就游戏开发者来说(🌒),Unity确实很难被替代。
“开源的Godot虽然免费,但基本不支持3D,UE(虚幻引擎)虽(🦆)然功能强大,但移动端兼容性不如Unity,而且C++的学习门槛过高。”在(🤽)国内某(👚)游戏公司任职的Eric向虎嗅表示,Unity的游戏开发者实际上已经被这款引擎养出(🕗)了“惰性”,行业内最齐全的插件、开发者社区中丰富的资源(🐡),给从业者提供了很大的便利。
而这种对于开发者“惰性”的培养,未来可能会随着(🕤)AIGC的介入进一步加深。
今年6月,Unity宣布推出两款AI工具——Muse和Sentis,前者是一款AI辅助创作的泛用型平台,后者则是将AI模型嵌入引擎中的解决方案。
在此前的(🍎)对话中,里奇蒂洛向虎嗅表示,AIGC之于游戏引擎,最大的意义在于能够大幅缩减重复性工作,让开发团队把精力放在游戏创意本身。
比如在一个游戏中,当玩家攻击一个NPC后,这个NPC可能会产生四种反应(如逃跑、躲避、反击、大叫),这些反应过去都需要(🥝)程序(🤴)员一个个编写完成,而在(🍩)使用Unity Sentis后,游戏设计师可以通过AI去描述这个NPC的人物动机、性格特点,让AI为NPC去生(⚾)成在特定环境下的(🎯)反应,这对于游戏设计师来说是全(🤜)新的创意(🙁)矢量。
从这个角度来看,游戏行业的当下及可预见的未来,恐怕还远没有到(🏾)可以和Unity说再见的时候。
写在最后
在游戏行业中,公司高管的形象往往被分为两类:第一类是(🎐)性格古(🛴)怪同时不善言辞的(🛫)技术极客,第二类则是思维敏捷且能够侃侃而谈的职业经理人。
对于游戏玩家来说,前者是需(🕹)要时不时拿出来鞭挞的,比(🏜)如Value的创始人加布·(🍦)纽维尔,游戏玩家们对他的态度经常是在“感受到G胖(玩家对他的昵(🐯)称)的爱”和“G胖你变了”之间徘徊不定。
至于后者,那是无法交流的商人,他们不懂技术,只会想尽办法从用户手里赚走最后一枚铜板。很显然,里奇蒂洛被归为后者。
诚然,技术极客们有(🍷)着天然的(💚)亲和力,但能够让一个游戏引擎,成为全球手游开发者最为依赖的技术平台,似乎足以说明“商人”里奇蒂洛仍然功不可没。
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